２０１２年３月１２日、ＪＲ九州が、『九州新幹線』全線開業１年間の利用状況について発表した。
（３月１２日で、全線開業から、ちょうど１年）
それによると、２０１１年３月１２日～２０１２年３月１１日までの利用者は、前年度（リレー新幹線時代）と比べ、大きく増加した。
ただ、乗車率が低く、特に『つばめ』では２０％台の乗車率で、今後の課題となっている。
【九州新幹線利用状況】
＜利用乗客数＞
・博多ー熊本間…８９６万人（１３７％）
・熊本ー鹿児島中央間…５１４万人（１６５％）
（2011年3月12日～2012年3月11日）
（％は前年度比）
＜乗車率＞
博多ー熊本間…４２％
熊本ー鹿児島中央間…３８％
（みずほ、さくら、つばめを合わせた数字）
（つばめの乗車率は、それぞれ２７％、２２％と低い）
（つばめを除くと、乗車率は５０％近くになる）
（つばめは各駅停車新幹線。東海道新幹線の「こだま」にあたる）
＊リレー新幹線時代
全線開業前は、博多―熊本間が在来線特急で、熊本ー鹿児島中央間が新幹線であった。
熊本駅で、在来線特急と新幹線がうまく乗り換えられるよう（在来線と新幹線のリレーがうまくいくように）、ダイヤが組まれていた。
そのため、リレー新幹線（博多ー鹿児島中央間）と呼ばれた。